Desenvolvimento de uma ilha única

Numa extensão de 61,66 km2, localizamos a ilha Graciosa, a ilha mais setentrional do arquipélago dos Açores. Com 4390 habitantes, a sede do município é Santa Cruz da Graciosa, cujas paisagens conjugam o verde das pastagens com o branco das casas isoladas e das povoações. Manuel Avelar Santos assume, aos 58 anos, o terceiro mandato à frente da Câmara Municipal de Santa Cruz da Graciosa, ao alcançar um registo de 55,3% dos votos nas últimas eleições autárquicas de outubro de 2017. Em entrevista ao Empresas+® o autarca revela os seus objetivos para os próximos anos.
Manuel Avelar Santos lidera há oito anos o rumo da ilha Graciosa. A cumprir agora o terceiro e último mandato enquanto presidente da Câmara Municipal, o autarca assume-se confiante e focado nos anos que se avizinham.
No ano de 2009, Manuel Avelar Santos estava longe de imaginar que viria a ser o próximo presidente da Câmara Municipal de Santa Cruz da Graciosa. Numa situação financeira favorável, os primeiros objetivos do executivo camarário, aquando da tomada de pose, foram a criação de projetos de investimento e desenvolvimento do concelho. Atualmente, os principais objetivos passam pela concretização e dinamização de três grandes obras: a remodelação da rede de águas, orçada em um milhão de euros; o parque empresarial, também orçado em um milhão de euros; e a requalificação do centro de Santa Cruz, que inclui os pauis e tem um custo provável de 700 mil euros.
Em retrospetiva, revela que a câmara municipal não tem a capacidade financeira de que gostaria, sendo a maior parte do orçamento originário de transferências de Fundos Comunitários e do Orçamento Geral do Estado. Esta dificuldade, contudo, não os faz desmoralizar. “A Câmara Municipal orgulha-se de colaborar com quase todos os eventos que se realizam na ilha, que envolvem pessoas de todas as faixas etárias, desde os mais jovens até aos idosos. Somos pequenos, mas estamos presentes”, assume o presidente Manuel Avelar dos Santos.

Medidas para 2018
Ainda durante o anterior mandato, o autarca deu especial atenção a setores como a educação e a ação social. Na atualidade, com uma verba de cerca de seis milhões de euros para 2018, pretende dar continuidade ao trabalho desenvolvido. “No setor da educação, somos os responsáveis pelos edifícios do 1.º ciclo. Também colaboramos com os 2.º e 3.º ciclos na medida em que, quando há uma atividade extra curricular e é necessário pagar os transportes ou os lanches das crianças, a câmara apoia sem hesitar”, afirma.
Ao nível cultural, a ilha Graciosa apoia cerca de 40 associações locais, nomeadamente, bandas filarmónicas, grupos corais, um grupo de teatro, grupos desportivos, agrupamentos de escuteiros, entre outros. Sendo uma ilha muito rica culturalmente, o executivo camarário concede um subsídio anual a cada uma destas organizações. Contudo, pontualmente, apoia também eventos excecionais, como, por exemplo, alguma viagem dos grupos ao exterior ou quando por sua vez recebem outros grupos ou formadores.
“Atualmente tentamos apostar cada vez mais na dinamização e divulgação da nossa terra. A título de exemplo, costumamos proporcionar passeios à volta da ilha a pessoas e entidades oficiais e turísticas que vêm pela primeira vez até nós. Já o fizemos a grupos de jornalistas e fotógrafos e também a militares, na expectativa de que fiquem com vontade de voltar e, por outro lado, despertem a curiosidade de outros possíveis visitantes”, nota o responsável. Entre as atividades que se praticam na ilha estão o mergulho, a fotografia subaquática, o radio-amadorismo e também se estão a desenvolver trilhos pedestres muito interessantes. Para além disso, o Carnaval é muito importante na Graciosa. É um Carnaval atípico, de interior, que reúne cerca de 600 figurantes locais, o que é muito significativo, considerando o número de habitantes da ilha. “Os graciosenses vivem imenso o carnaval e isso move também muito turismo. É, portanto, função da Câmara Municipal investir algumas dezenas de milhares de euros para apoiar este evento”, refere Manuel Avelar dos Santos.
Relativamente aos fundos comunitários, refere que “este novo quadro comunitário não contempla a construção de estradas e a nossa ilha começa a sentir a necessidade dessas verbas”. Quanto aos projetos que estão a ser implementados, para além dos que já foram mencionados, o autarca destaca também as obras de requalificação da Casa Museu João Tomaz Bettencourt e da criação de um edifício de apoio ao parque de campismo, apoiadas pela associação Grater.

A população em primeiro lugar
A prioridade da Câmara Municipal de Santa Cruz da Graciosa para 2018 são os apoios à fixação da população e às mais de 40 associações da ilha. Com essa finalidade, tem-se vindo a criar um conjunto de medidas que pretendem conferir à população melhores condições de vida e de segurança Entre elas destacam-se a oferta de dez bolsas de estudo por ano a estudantes de licenciaturas em falta na ilha, mas essencialmente a jovens com carências económicas, assim como o pagamento integral da primeira viagem para os jovens que vão estudar para fora da ilha; a atribuição de um apoio à natalidade, que consoante os rendimentos do agregado familiar pode ir até aos 500 euros; a conservação do Imposto Municipal sobre Imóveis (IMI) no valor mínimo permitido por lei, os 0,3%; e é ainda pretensão da câmara municipal devolver aos munícipes 2% da parte variável do Imposto sobre Rendimentos Singulares (IRS).

Rede de Abastecimento e Saneamento
“Conta a história que no século XIX eram enviadas da ilha Graciosa pipas de vinho para S. Jorge, para que fossem devolvidas cheias de água. Esta é uma comunidade que sempre conviveu com a escassez de água e é com o intuito de contornar esta dificuldade que implementamos um projeto que visa melhorar a nossa rede de abastecimento e saneamento”, conta o presidente. Este projeto foi elaborado no ano de 2010 e encontra-se neste momento na primeira de quatro fases. “Esta é uma fase orçada em um milhão de euros, o que para uma ilha pequena como a nossa é muito dinheiro”. Hoje em dia, apenas 6% da água consumível da ilha é oriunda das nascentes, a restante é proveniente de furos, “é de imaginar a quantidade de energia que gastamos”, sublinha.
A preocupação da câmara municipal está, desta forma, muito voltada para esta temática, com a consciencialização da população para a poupança da água. “O Governo Regional possui um estudo que indica que a médio prazo poderá vir a ser preciso recorrer a processos de dessalinização. Esperemos que não, porque esta ilha tem muitas cabeças de gado, que chegam a beber entre 80 a 100 litros de água por dia”, explica Manuel Avelar Santos.

Mensagem do Presidente
À frente da Câmara Municipal de Santa Cruz da Graciosa há três mandatos (eleito pelo PS) Manuel Avelar Santos garante que a sua disponibilidade para a população é total e empenhar-se por fazer mais e melhor pelo futuro das próximas gerações é um lema diário e constante. “Espero dar continuidade ao meu trabalho, quero manter-me como no primeiro dia em que assumi o cargo, com a mesma equipa de trabalho, receber os graciosenses a qualquer hora, como tenho vindo a fazer”, reflete o autarca. Em destaque, deixa também o convite a todos para visitarem a ilha Graciosa. “Somos uma ilha pequena, mas reserva da biosfera, temos qualidade de vida e segurança total. Entre as principais atrações turísticas, é imprescindível visitar a Caldeira e a respetiva Furna do Enxofre, assim como as Termas do Carapacho. Venham praticar a modalidade de fotografia subaquática e do mergulho, visitem a Graciosa”, conclui.